L'enigma dei Nok, una delle civiltà africane più avanzate del X secolo a.C

Nok è il nome di un piccolo villaggio nel centro della Nigeria, dove nel 1928 un gruppo di minatori ha portato alla luce una serie di reperti in terracotta, testimonianza di un'antica civiltà perduta.

I numerosi scavi archeologici hanno rivelato  che quella dei Nok può essere stata la prima civiltà complessa  apparsa in Africa occidentale, circa il 900 aC e misteriosamente scomparsa intorno al 200 dC
I risultati hanno mostrato una società altamente avanzata, con un sistema giudiziario tra i più complessi del tempo, sorsero in un momento in cui altre culture africane stavano entrando nel periodo neolitico.
Gli archeologi hanno trovato un certo numero di strumenti in pietra, pitture rupestri e strumenti di ferro, comprese le punte di lancia straordinarie, bracciali e piccoli coltelli.

Ma ciò che di questa  cultura  è molto più intrigante ed enigmatico sono le statue in terracotta Nok, descritte dal sito Memoire d'Afrique, che ospita una galleria di foto delle statue, come straordinarie , senza tempo e quasi "extraterrestre".
Nonostante il significativo patrimonio culturale che i Nok  si sono stati lasciati alle spalle, ci sono ancora molte domande senza risposta.

Prima di tutto, essendoci  prove scritte, il nome originale di questa civiltà rimane sconosciuto
Inoltre, rimane sconosciuta la ragione della loro improvvisa scomparsa e il vero scopo delle misteriose statue in terracotta a grandezza naturale.
Il progresso tecnologico di questa civiltà è testimoniato dalle loro straordinarie opere d'arte prodotte dagli artefatti Nok che esprimono una notevole padronanza del processo di produzione e cottura di argilla.
Le statue antropomorfe sono sempre caratterizzate da una cura quasi maniacale per i dettagli, raffigurato con acconciature complesse, grandi teste allungate, occhi a mandorla e labbra socchiuse.
Queste caratteristiche insolite sono particolarmente inquietante se si considera il fatto che le statue sono state fatte a grandezza naturale e rispettando le proporzioni tra la testa e il resto del corpo, portando alcuni a usare il termine "extraterrestre in apparenza" per descrivere quest'arte 
L'ispezione microscopica dell'argilla utilizzata  mostra un importante uniformità nella composizione, suggerendo che il materiale proveniva da un unico serbatoio non ancora scoperto.

Non si sa molto circa il vero scopo delle sculture, ma alcuni ricercatori hanno ipotizzato che le statue servono come amuleti per evitare il fallimento del raccolto, la malattia e la sterilità.
Altri studiosi, invece, ritengono che queste  rappresentino gli individui di alto rango, o dei 'celesti' da celebrare e adorare

Tuttavia, la realizzazione di statue a grandezza naturale non è l'unica indicazione della complessità della loro civiltà.
La ricerca ha dimostrato che i Nok abbiano  sviluppato un sistema amministrativo e giudiziario molto avanzato, al fine di garantire la giustizia sociale e l'ordine pubblico.
In maniera molto simile alla organizzazione del sistema giudiziario moderno occidentale, 
Questo popolo ha creato due tipi di tribunale, uno destinato a giudicare le cause civili, come ad esempio le dispute familiari o false accuse, l'altro creato per le accuse più gravi, come il furto 
l'omicidio e l'adulterio.
Inoltre, all'interno di un santuario chiuso al pubblico c'era una corte suprema, che  esaminava i casi che non potevano essere risolti dai tribunali.
La gente credeva che ogni crimine  attirava una maledizione che poteva distruggere l'intera famiglia e, quindi, il guasto doveva essere rilevato e punito, al fine di evitarne le conseguenze.
Prima di essere sottoposto al giudizio della Corte, l'indagatoveniva portato tra due monoliti posti di fronte al sole,  qui doveva giurare solennemente di fronte Nom, la divinità suprema dei Nok, di dire la verità.
La corte era presieduta dal sommo sacerdote e dei vari capi clan. Per chiunque fosse trovato colpevole veniva imposto un sacrificio agli dei in capre, oltre a una pletora di vino locale al sommo sacerdote.
Dopo di che, in città è veniva dichiarato un giorno di festa, per ringraziare gli dei che li avevano aiutarli a risolvere il caso e per lo scampato pericolo della maledizione.    
Che cosa è successo? Ad un certo punto, intorno al 200 dC, la cultura Nok fiorente scompare nelle pieghe della storia, causando confusione e domande tra gli studiosi circa la ragione della loro scomparsa.
Alcuni ricercatori hanno suggerito che l'eccessivo sfruttamento delle risorse naturali e una forte dipendenza dal carbone, potrebbe aver giocato un ruolo cruciale nella scomparsa dei Nok.
Rispetto a questo, altre ipotesi sono state avanzate, dai cambiamenti climatici alla invasione, alla migrazione per una epidemia devastante in altre aree geografiche.
Ma questa è la scomparsa non è l'unico mistero a rimanere senza risposta: quasi tutte le statue in terracotta sono rotte o gravemente danneggiate.
È danno intenzionale, o il semplice effetto del naturale processo di erosione?
Dove sono finiti i torsi di gran parte delle statue?
I ricercatori ipotizzano che le parti mancanti potrebbero essere nel terreno appena fuori gli antichi centri urbani.
I ricercatori sono pronti a chiarire questo e altri problemi ancora irrisolti, confidando che una nuova campagna di scavi potrebbe fornire nuove fonti per chiarire l'enigma dei Nok.