Il ghiacciaio Perito Moreno

Il Ghiacciaio Perito Moreno (50°29′ S 73°03′ W) è un ghiacciaio situato nel Parco Nazionale Los Glaciares, nella parte sud-occidentale della provincia di Santa Cruz, in Argentina. È una delle più importanti attrazioni turistiche della Patagonia argentina. La formazione di ghiaccio, che si estende per 250 km² e per 30 chilometri in lunghezza, è uno dei 48 ghiacciai alimentati dal Campo de Hielo Sur, che fa parte del sistema andino, condiviso con il Cile. Questo ghiacciaio continentale è la terza riserva al mondo d'acqua dolce. Il Ghiacciaio Perito Moreno è uno dei tre ghiacciai della Patagonia che non si stanno ritirando. Periodicamente il ghiacciaio avanza nel Lago Argentino, dalla tipica forma ad L, formando una diga naturale che separa le due metà del lago quando raggiunge la riva opposta. Senza via di fuga, il livello dell'acqua della parte del lago detta Brazo Rico può salire di oltre 30 metri rispetto al consueto livello del lago. L'enorme pressione prodotta da questa massa d'acqua finisce per rompere la barriera di ghiaccio che la ostacola, dando luogo ad un evento spettacolare. Questo ciclo diga/rottura non è regolare e ricorre a frequenze che variano da due volte l'anno fino a meno di una volta per decennio. La fronte del Perito Moreno è ampia 5 chilometri, ed ha un'altezza media di 60 metri sulla superficie dell'acqua, con una profondità totale del ghiaccio di 170 metri. Avanza ad una velocità di quasi 2 metri al giorno (intorno ai 700 metri all'anno), sebbene perda massa ad un ritmo praticamente analogo, il che significa che, se si escludono piccole variazioni, la fronte non è avanzata né indietreggiata negli ultimi 90 anni. Il ghiacciaio ha una profondità massima di circa 700 metri. Il ghiacciaio, situato a 78 km dalla località turistica El Calafate, prende il proprio nome dall'esploratore Francisco Moreno, un pioniere che studiò la regione nel XIX secolo e giocò un ruolo di primo piano nella difesa del territorio argentino nel conflitto sorto intorno alla disputa sul confine internazionale con il Cile. In contrasto con la maggioranza dei ghiacciai del Ghiaccio Patagonico Sud, che retrocessero nel secolo XIX, il Ghiacciaio Perito Moreno si trova in stato di equilibrio. Questo comportamento contrastante é prodotto di una risposta differente dei ghiacciai al cambio climatico ed alla natura complessa di quei ghiacciai che si distaccano in acqua. Terminando il ghiacciaio in acqua, le sue variazioni sono regolate non solo dalle variazioni di precipitazioni e temperatura ma anche dalle condizioni dell’acqua (temperatura, profonditá circolazione, topografia). Altro aspetto da evidenziare di questo ghiacciaio é l’importanza dei distacchi nella fase iniziale della formazione della diga di ghiaccio. L’avanzamento più importante del ghiacciaio, che suole durare alcuni mesi, o incluso anni, prima della rottura, é accompagnato da importanti crolli nel suo fronte. Queste frane fanno parte di una incipiente diga di ghiaccio. Dopo la tappa dell’avanzamento e dei grandi crolli si produce la consolidazione del fronte del ghiacciaio sulla costa rocciosa della Penisola di Magellano.