Significa salvaguardare due obiettivi (bisogni, interessi, tornaconti) apparentemente inconciliabili.
Il modo di dire nasce da un famoso gioco di logica: un contadino deve trasportare sull’altra riva di un fiume una capra, un lupo e un cesto di cavoli.
Ha a disposizione una barchetta che può contenere, oltre a lui, solo una di queste cose per volta.
Può fare quanti viaggi desidera, ma deve risolvere un ulteriore problema: non può lasciare soli sulla riva la capra e i cavoli, e neppure il lupo e la capra, perché la capra mangerebbe i cavoli, e il lupo la capra.
Ecco la soluzione
Traghettare per prima la capra;
tornare indietro e traghettare i cavoli; riportare indietro la capra (per non lasciarla con i cavoli);
traghettare il lupo (che ora starà coi cavoli);
tornare indietro a prendere la capra.
Il gioco è stato inventato da Alcuino di York, teologo e pedagogo inglese, che nel 782 fu chiamato da Carlo Magno a dirigere la Schola Palatina di Aquisgrana (Germania), una delle prime scuole pubbliche al mondo, destinata ai giovani aristocratici.
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