I Rotoli del Mar Morto

Grotte di Qumran

Il Documento di Damasco è una delle opere trovate in molti frammenti e copie nelle grotte del Qumran, e come tale è considerato parte dei manoscritti non biblici di Qumran.
La versione attualmente più accreditata è che i rotoli sono correlati ad una comunità Essena che viveva in quell'area nel I secolo a.C.
Anche prima della scoperta del Qumran del ventesimo secolo, questa opera era nota agli studiosi, visto che due manoscritti furono trovati nel tardo XIX secolo nella collezione Genizah del Cairo, in una stanza adiacente alla sinagoga Ben Ezra a Fustat.
Questi documenti si trovano nella Cambridge University Library e sono datati rispettivamente nel X secolo e XII secolo.
A differenza dei frammenti trovati nel Qumran, i documenti di Cairo Damasco sono completi in molte parti, dunque di vitale importanza per la ricostruzione del testo.

Il titolo del documento proviene dai numerosi riferimenti a Damasco che esso contiene.
Il modo in cui Damasco è trattato nel documento fa supporre che non sia un riferimento letterale a Damasco in Siria, ma va inteso o geograficamente come Babilonia, o come Qumran stesso.
Se simbolico, tra probabilmente usando il linguaggio biblico che troviamo in Amos 5,27: « Perciò io vi farò andare in cattività al di là di Damasco», dice l'Eterno, il cui nome è DIO degli eserciti. » (Amos 5,27)
Damasco fu parte di Israele sotto Re Davide, ed il Documento di Damasco esprime una speranza escatologica del ripristino della monarchia di Davide.

Il Maestro di Giustizia

Il documento contiene un riferimento criptico ad un Maestro di Giustizia.
Egli viene trattato a seconda dei rotoli del Qumran come una figura del passato, del presente o del futuro.
Il Maestro di Giustizia ha un ruolo importante nel Documento di Damasco, ma nessun ruolo nella Regola della Comunità, un altro documento trovato tra i rotoli del Qumran, suggerendo una differenza al momento della stesura di ogni documento.
Il Documento di Damasco descrive il gruppo nel quale esso è stato scritto come privo di leader nei 20 anni precedenti alla venuta del Maestro di Giustizia che ha stabilito le sue regole sul gruppo. Solitamente gli storici fanno risalire il Maestro al 150 a.C. circa, visto che il documento afferma che egli arrivò 390 anni  dopo l'Esilio babilonese.

Confronto con la Regola della Comunità
C'è un alto grado di terminologia condivisa e decisioni legali tra il Documento di Damasco e la Regola della Comunità, compresi termini come figli della luce, ed i loro codici penali.
Il frammento 4Q265 sembra provenire da una edizione ibrida di entrambi i documenti. La correlazione testuale tra il Documento di Damasco e la Regola della Comunità non è risolta completamente, nonostante ci sia un accordo generale sul fatto che questi abbiano una connessione di tipo evolutivo. Esistono diverse ipotesi:
la Regola della Comunità fosse il testo originale che fu successivamente editato per diventare il Documento di Damasco;
O fu il Documento di Damasco ad essere modificato per diventare la Regola della Comunità.